À cette occasion, la galerie Dina Vierny a facilité le prêt d’une œuvre majeure d’Aristide Maillol réalisée en 1907 : « le Cycliste ». Celle-ci a été commandée par le Comte Harry Kessler, premier grand mécène de Maillol, qui souhaitait faire sculpter un « Narcisse » et posséder par la même occasion une sculpture représentant son partenaire, le cycliste Gaston Colin. Il s’agit d’une des très rares représentations masculines de Maillol, qui sont au nombre de trois : un « Athlète », un « Guerrier mourant » et ce « Cycliste », dont le corps élancé et la musculature fine correspondent aux pratiques sportives de Gaston Colin. 

L’œuvre fut si naturaliste que le sculpteur Medardo Rosso insinua qu’elle fut réalisée par moulage sur nature. Cette transposition quasi exacte du modèle cause du souci à l’artiste : « C’est trop nature, il n’y a pas à dire, c’est trop nature ! [...] À cause de cela, [il] gardera toujours une position un peu particulière dans mon œuvre. » Maillol fait au Comte Kessler la proposition d’inscrire le nom du jeune homme sur le socle, afin de relancer la grande tradition du portrait d’athlète : « Les anciens ont bien fait des portraits d'athlètes. Eh bien, c'est un portrait d'athlète. C'est même moi peut-être le premier qui ai refait une statue d'athlète ». Pour Gaston Colin, c’est une consécration. Ce portrait sculpté lui confère une dimension héroïque et un accès à l’immortalité, lui qui était un fils de forain que rien ne prédestinait à devenir une sorte de héros moderne.

Dans son journal, Harry Kessler a documenté les différentes étapes du processus de création de Maillol. Il y décrit ses visites à l’atelier de l’artiste, le modelage de la cire etc… Il illustre également son récit de précieuses photographies prises à l’atelier en 1907 ou l’on voit Gaston Colin poser pour le sculpteur. Ces documents exceptionnels nous permettent de découvrir pour la première fois, et de manière extrêmement précise et datée, le processus créatif de Maillol.