Né en 1911 à Paris, Émile Gilioli passe son enfance en Italie. Il s’installe définitivement en France en 1927. Après avoir suivi les cours du soir à l’École des arts décoratifs de Nice, il obtient une bourse d’études et réussit au concours d’admission de l’École nationale supérieure des beaux-arts en 1931.

Dès 1945, il s’engage résolument dans la voie de la création non-figurative aux côtés de Deyrolle, Dewasne, Poliakoff et Vasarely. Il participe à divers Salons (Réalités Nouvelles, Salon de Mai). Il est notamment membre fondateur du salon de la jeune sculpture en 1949 et vice-président du groupe Espace animé par André Bloc, Fernand Léger, Le Corbusier. En 1957, il obtient le prix de la tapisserie à la Biennale de Sao Paulo.

A partir de 1962, Émile Gilioli expose ses sculptures à la galerie Dina Vierny qui lui consacre plusieurs expositions personnelles (Peintures et gouaches 1988, Dessins et sculptures 1991, Œuvres sur papier 1999) et le présente à la FIAC en 1987 et en 1999.

Il est également sollicité pour des commandes publiques. La plus chère à ses yeux restera la réalisation du Monument national de la Résistance au Plateau des Glières inauguré en 1973 par André Malraux. Avec cette impressionnante œuvre en béton, Gilioli introduit la notion d’architecture dans la sculpture.

« Marqué par des tendances spiritualistes et puristes de l’art abstrait, […], Gilioli oscillera néanmoins dans son œuvre entre la rigueur du signe et la sensualité sereine des formes où l’angle et la courbe s’épousent. »

Michel Ragon

Il a laissé une œuvre considérable. Il est présenté dans de nombreux musées en France (Musée National d’Art Moderne, Paris - Musée des Beaux-Arts, Nantes -  Musée de peinture et de sculpture, Grenoble) à l’étranger (Tate Gallery, Londres - Musées Royaux de Belgiques, Bruxelles - Musée d’Ostende - Musée de Sculpture en plein air du Middelheim Parc, Anvers - Musée National, Oslo - Musée d’Art Moderne, Stockholm - Helsingfors Kunsthall, Helsinki - Art Institute of Chicago - Museum of Art Carnegie Institute, Pittsburgh - Museum of Modern Art, New York - Miami Museum of Modern Art - Seattle Art Museum - Milwaukee Art Center – Museum de Arte Moderna, Sao Paulo).

- Olivier LORQUIN